现状
看中国需求增长以及改组的成效，预测收入纪录
新日本制铁在大分工厂的转炉
日本钢铁产业正在迅速复苏，已从前所未有的困境中摆脱出来，造成这种困境其中一个因素是日产汽车公司要求大幅消减钢铁价格。
2003财政年，粗钢产量从1998财政年和1999财政年的1亿吨恢复到1.1098亿吨。13年来日本钢铁产量首次超过1.10亿吨。2004财政年中，钢铁继续足量生产，粗钢产量很有可能连续第二年超过1.10亿吨。公司经营业绩也蒸蒸日上。2004财政年，新日本制铁、JFE控股、住友金属工业和神户制铁统计本期收入合计，有望达到9000亿日元以上，大大超过1989财政年的5776亿日元。
进行产业重组
钢铁业迅速复苏的一个因素是中国市场的发展。另一个是由于产业内部进行重组增强了价格谈判的能力。
2001年中国钢铁需求量（表面消费量，即国内生产量加上进口减去出口）是1.534亿吨，与上年相比的增长20%。2002年需求增长到1.856亿吨，2003年继续增加到2.324亿吨。虽然有人担心由于信贷紧缩会造成2004年的增长减缓，但中国钢铁全年需求还是有望超过2.6亿吨。
与此同时，日本钢铁业正在打一场从2000年开始的价格大战。日本钢管（NKK）和川崎制铁2002年通过并入JFE控股来巩固自己的业务。（后来在2003年4月新JFE控股改组属下的公司，钢铁部门成为JFE Steel公司）2002年11月新日本制铁、住友金属工业和神户制铁达成关于联盟和相互投资的协议。虽然在日本曾有5家鼓风炉钢铁制造商，但经重组后现在只有两个集团---新日本制铁和JFE控股。
价格谈判能力的恢复
千叶县日本钢铁公司君津工厂的产品仓库
日本钢铁业从90年代末，在上游的主要采矿业（铁矿、原煤等）开始进行全球范围的重组，与此同时下游的汽车产业也是如此。日本钢铁业最大消费者就是汽车产业。各钢铁公司处在上游产业要求购买价格增加和下游产业要求销售价格减少的双重压力中。钢铁制造商的根基开始松动。
然而由于中国需求的增长和产业重组带来的成效，日本钢铁制造商2003年在五年内首次能够对汽车用钢板的价格进行上调。2004年春秋，又实施了2次价格改革，这表明钢铁制造商又获得了讨价还价的能力。日本钢铁业甩掉了成熟、衰退产业的头衔，向重塑产业地位迈出了坚实的一步。
历史
第一次石油危机后，成为成熟产业
日本钢铁产业历史可划分为3个阶段。二战后的成长期，持续到第一次石油危机；到泡沫经济为止的成熟期及随后的挑战期。二战后日本钢铁业迅速发展。1945财政年粗钢产量50万吨，而到1950财政年产量是那时的十倍（529万吨），恢复到战前的生产水平。1973财政年产量达到了1.2001亿吨。促成这样高速增长有以下几个因素：
一个是最初战后重建和后来日本经济高速增长都增加了对钢铁的需求，还有出口也起了重要作用，1969年日本超过西德成为世界最大的钢铁出口国。另一个特别主要的因素是钢铁制造商积极进行资本投资 。
福冈县日本钢铁公司八幡工厂的北九州4号鼓风炉。
第二次世界大战后的几年中，日本只有两家完整的鼓风炉钢铁制造商，就是今天的新日本制铁（当时是日本制铁，后来分为八幡制铁和富士制铁）和日本钢管(NKK)。但是，50年代川崎制铁、住友金属工业和神户制钢所相继走上了鼓风炉的舞台。从60年代到70年代初，钢铁制造商不仅扩大现有钢厂规模，而且在沿海地区建造大规模的新钢厂，因此产业迅速发展。（八幡制铁在君津，富士制铁在大分，日本钢管在京浜，川崎制铁在水岛，住友金属工业在鹿岛，神户制钢所在加古川）
鼓风炉相继关闭
然而，1971年的尼克松事件和1973的石油危机后，日本经济发展进入了稳定阶段，钢铁业的高速发展也就此结束。这就是成熟期。。
虽然国内需求稳步增长，但曾经是高速增长主动力的出口，由于日本与美国和其他国家贸易摩擦的加剧，变得停滞不前了。粗钢生产量1973财政年达到最高1.2001亿吨，便处于瓶颈区了。然而应该注意的是日本有能力维持1亿到1.1亿吨的高产量。此外，1970年八幡制铁和富士制铁合并为新日本制铁，在产业内建立了一种合作框架。尽管钢铁业作为日本主导领军产业的地位被汽车和电子业所取代，但它仍能够维持稳定的收益，保持作为日本声望产业的称号。但是，1985年的日元升值冲击成为主要的转折点。由于日元突然增值，韩国在出口市场上迎头赶上了日本。此外，电炉钢铁在国内市场的热销，东京制铁迅速扩展H型钢的份额，而此前H型钢是鼓风炉钢铁制造商的主要产品。主要的钢铁用户像汽车、电子制造商纷纷转移到海外生产，加剧了钢铁制造商的困境。在1987年鼓风炉钢铁制造商不得不全面减小生产规模，新日本制铁决定在八幡、釜石、广畑、室蘭和堺的工厂各关闭一台鼓风炉。其他制造商也进行大规模合理化改革。到90年代末，鼓风炉的数量由1984年的65台减少到45台。
多样生产举措的失败
泡沫经济破灭后的十年间是一个挑战期，包括多样化生产、处理残留债务以及始于Ghosn (日产的代表取缔役社长兼CEO)Shock（汽车工业中愈演愈烈的价格战）。在泡沫经济时期，国内需求有所好转，使得1990财政年中粗钢的产量恢复到了1.1171亿吨。但好景不长，1992年在泡沫经济后所带来的工商业不景气中，产量又回落到1亿吨以下。虽然后来产量偶尔提高，但在1998年经济萧条和亚洲金融危机加剧期间，产量几乎降至9000万吨（9097万吨）。鼓风炉钢铁制造商开始努力进行多样化生产，如转向半导体。但是这样的多样生产举措实质上在90年代末期全以失败告终。此外，由于会计标准国际化改革（1997年经济萧条引起）制造商不得不公布其大量特殊损失的金额。
Ghosn事件的爆发
不仅企业财政组合没有获得良好的效果，而且所谓的 Ghosn 事件于2000年爆发。日产汽车减少了钢铁供应商的数量，同时要求大规模降低价格。昔日的产业合作框架就此打破，随后是一场激烈的价格大战。结果鼓风炉钢铁制造商的经营业绩遭受重创，甚至有些公司股票价格跌落到面值以下。在这用充满信用危机的环境下，2001年4月日本钢管（NKK）和川崎制铁基本达成合并业务的协议，2002年9月以JFE控股公司的形式完成合并。同时，新日本制铁、住友金属工业和神户制钢所在2001年12月达成联盟协议，在2002年11月实行相互持股。鼓风炉钢铁制造商从五个公司的合作框架发展到两大集团（JFE控股和新日本制铁）的系统。
展望未来的三个重点
第一点
中国市场的商业气候
千叶县新日本制铁君津工厂原材料码头
影响日本钢铁业未来最重要的一个因素是中国市场的动态。由于汽车和家用电子产品的普及，国家社会基础设施的建设，一旦人均需求超过100公斤，钢铁的需求就会迅速增长，这是钢铁需求一种趋势。日本钢铁业在50年代进入高速发展期，而那时人均需求已超过100公斤。70年代韩国人均钢铁需求量超过了100公斤，而且钢铁业进入了快速发展时期。中国1999年人均钢铁需求超过100公斤，因此中国正在进入钢铁发展的全盛时期。此外中国的两大工程：2008年北京奥运会和2010年上海世博会开幕在即。虽然也许存在一些波动，连续的增长还是很有可能的，日本钢铁业可以期望在中国获取一份巨大的收益。
第二点.
能否避免国际地位下降？
另一方面，中国的钢铁的发展对日本钢铁业的国际地位造成一定威胁。1982年日本超过美国成为世界最大的粗钢生产国。甚至在1985年的日元升值冲击和1990年泡沫经济破灭后日本仍能保持其第一的地位。但是，1998年中国颠覆了日本的地位，而且其中国的增长还在继续，2003年，中国的产量为2.201亿吨是日本的两倍。
按公司规模讲，新日本制铁仍是在欧洲的Arcelor S.A 之后世界第二大钢铁生产商。JFE也保持其相对的领导地位，是世界第四大钢铁生产商。然而中国的公司正表现出强劲的增长势头。虽然1990年全世界20强中没有中国钢铁生产商，但在2003年，上海宝钢集团公司跃居到第六名位置。马鞍山钢铁有限公司排名第十九。值得注意的是上海宝钢集团公司当前正在建造新钢厂。其他中国鼓风炉钢铁制造商也相继宣布要建造新型鼓风炉。此外日本钢铁最大的对手韩国POSCOC浦项制铁也正在实施扩大生产的计划。
第三点
日本钢铁制造商能否维持在高级钢板等的卓越技术
受中国生产投资扩大冲击最严重的一个领域是建筑用钢，如型钢和板模钢。随着像北京奥运会和2010年世博会这样房地产投资的增多，中国未来几年中对建筑用钢需求肯定还会继续增多。但是一旦奥运会和世博会这样的主要建设项目结束，供给肯定会大于需求。这就意味着中国将从钢铁进口国转化成钢铁出口国，无疑日本将会受此影响。
此外，在中国除建筑用钢外，由于生活水平的提高，即使在大型工程结束后，在其他应用领域如汽车电子业中钢铁需求也会稳步增长。幸运的是日本鼓风炉钢铁制造商在汽车和电子业用的高质量钢板生产中所使用的技术领先一步。就汽车用钢铁而言，新日本制铁通过与美国伊斯帕特内陆钢铁厂和欧洲Arcelor钢铁公司联合，在世界三个主要地区建立了一个供应网络。以后在世界排名中位次有没有可能下降。日本鼓风炉钢铁制造商，如何维持他们在世界的地位。
