现状
由于日本长期停滞的经济和电力销售自由化，使得电力销售额逐年下降
千叶县东京电力富津火力发电站
多年以来，日本电力工业由十大电业进行地区垄断，如东京电力(TEPCO)和关西电力。但是，于1995年开始了撤消管制，到2000年3月发展成为对大型用电客户零售自由化，大型用电客户占全部用电需求的30%。自由化的范围将分阶段继续扩大，向住户零售电将于2007年开始实施。
这种管制解除的后面有一种政治意图：日本电气价格与国际水平相比过高，因此要降低电费，通过市场自由化，引进市场竞争机制，使电费降到欧美水平。三菱商事的Diamond Power 、ENNET、NTT Facilities和东京煤气及大阪煤气三家的联合投资、新日本制铁（钢铁制造商）已经进入电力零售市场。
东京电力的高濑川电坝，在大坝上仰望能看见阿尔卑斯北山
电业公司一方面遇到此种竞争压力，同时又面临逐年销售量递减的困境。其原因有扩大解除管制的效应、日本长期消沉的经济和对节能的宣传。
电费减价、凉夏、暖冬都使情形变得愈加严峻，东京电力2003财政年联合结算的销售额为48538亿日元，比前一年下降1.3%。营业收益4890亿日元，比前一年下降6.2%，净利益为1495亿日元比前一年下降9.5%。三个方面均出现下降。
管制的解除也使煤气产业进入激烈的竞争之中
城市煤气供应商在日本燃气产业起着主要作用。日本四大城市煤气企业是东京煤气、大阪煤气、东邦煤气和西部煤气，他们大约共占日本煤气销售份额的80%。但是由于煤气产业自由化，最近产业外的竞争对手开始向大型煤气用户进行零售。
这些新的竞争者包括大型电力公司，他们使用大量液化天然气作为发电燃料，此外还有石油公司和钢铁制造商。例如，新日本制铁向三菱化学供应煤气，帝国石油向松下电器产业提供煤气。
然而煤气企业并非坐以待毙，因为液化天然气是生产城市煤气的原材料，所以他们拥有大型液化天然气生产的基础设施。像东京煤气和大阪煤气这样的大型煤气企业反过来进入了液化天然气为基础的发电业。
历史
过去十年中电力自由化加快了脚步
现有的十大电业公司通过电气事业法垄断日本电力零售业多年..但是近十年来电力产业的管制解除和自由化进行十分迅速。
1995年12月电气事业法的修改解除了非电业公司不允许进入电力市场的禁令,同意独立发电事业者向十大电业公司批发电力.许多非电力公司,包括新日本制铁、大阪煤气和TonenGeneral Sekiyu K.K.,，向六家电力公司的批发招标进行投标。
电气事业法于2000年3月重新修改，这使得开始大型电力用户的零售自由化。这样，电力零售自由化随着2003年3月零售对象进一步扩大而大大加速，零售对象包括消耗2000千瓦以上，并且通过20000伏特以上高压电力线接受电力的用户。用户是大型工厂、百货商店、大型购物中心、酒店和高层大楼等等。在2004财政年，中型工厂和超级市场成为电力销售自由化的对象。
2005财政年通过日本电力交易所，开始电力批发交易
在岐阜县的“三洋太阳能弧板”，一种大型光电设备，一年可发电530000千瓦时
向住户和小型商店进行电力零售预计于2007财政年开始自由化，到时电力零售自由化就会全部完成。
同时，电力交换市场以前只向电业公司开放，通过剩余电力满足各自电力的需求，2001年4月它开始向新成员开放。此外，一个电力交易所按计划于2005财政年开设，在那里新成员将能够从大型电力公司和独立的电力生产商购买到剩余电力。目标就是通过为新成员提供多元购买电力的方式，进一步降低电力价格。
结果，由于管制的解除，由十大传统电业公司地区垄断的局面就此结束。在电力零售舞台上，他们与包括国外公司在内的新成员之间一场残酷的价格大战一触即发。
四大煤气公司占据煤气市场80%的份额
与电力产业情况类似，自由化的浪潮也正在席卷燃气产业。以前日本有大约240家城市煤气企业进行着城市煤气的地区垄断。日本燃气产业的四大企业：东京煤气、大阪煤气、东邦煤气和西部煤气，它们占据80%的市场份额，剩下的20%由其他230多家煤气企业瓜分。这是煤气产业与电力产业最大不同之处：即产业中有众多中小企业。
煤气产业的管制解除于1995年开始，对每年签定200万立方米以上合同的大型用户（如大型工厂和大楼）进行零售自由化。向每年100万立方米以上合同用户的直接零售于1999年自由化。向每年50万立方米以上合同用户的零售自由化于2004年开始实行。进一步的自由化，预计在2007年向每年10万立方米合同的用户（如小型工厂和小楼）开放。
尽管不知道何时对住户和其他小型用户进行自由化，但这样的自由化和管制的解除会引起电力和煤气企业经营的重大变革。
展望未来的三个重点
第一点
能源产业能否通过巩固经营结构在竞争中立于不败？
东京电力八丈岛风力发电站
随着解除管制和自由化的进行，进入燃气和电力产业的公司将会增加。市场性质有望改变，现在的卖方市场将会变成买方市场。每个企业公司十分需要巩固其推销体制，来避免大型主要客户外流。垄断公司不得不变成为“普通”公司。
区分像煤气或电这样的产品并不容易，因此价格的稳定和降价是巩固能源企业经营的决定性因素。电力和煤气公司很可能需要压缩其资本投资、努力减少有息负债，只有这样他们可以创造出很强的组织结构，即使在与对手竞争，降低价格的情况下，也可获得不错利润。
同时，向“普通”公司转变中也许会产生一些负面效果。如果电力和煤气公司执著赢利而不愿对新的生产设施进行投资，如建造核电站或火力发电站，那么稳定煤气和电力供应时也许会发生问题。电业尤为如此，电不可能大量储存或采取紧急进口的措施。用电高峰期间，停电的可能性会更大。
第二点
能源工业能否发展新的业务领域？
如果电力和煤气公司主业务（即电和煤气的供应）利润开始下降，这样的公司不可避免要加速其多元化的步伐，来弥补利润损失。
随着电力零售业的自由化，强加于电力和煤气公司禁止参与其他业务经营的限制也一起消除了。现在就有企业集团忙于开拓新领域的业务。例如，东京电力集团正进行一个大胆计划，目标是到2005财政年末扩展集团外部销售额五千亿日元以上（与1999财政年相比）。能源和环境，信息和通信，住房和生活是三个集中的领域。
第三点
在煤气产业里，中小型企业遭受淘汰或重组会走多远？
与电力产业不同的是煤气产业在全国有230多家中小型企业。其中大多数年销售量仅在几亿日元到几十亿日元之间。到现在为止，这样的煤气企业还受政府地区垄断的保护。但是，一旦由于自由化而使竞争变得愈加激烈，被淘汰或不得不重组的中小型企业很可能会增多。
