钢铁工业的繁荣会持续多久？

  根据2004年8月末9月初新日本制铁、JFE 控股、住友金属工业、神户制钢所发表的最新2004财政年联合经营业绩修正预报，这四家鼓风炉钢铁生产商统计本期利益合计有望达到9100亿日元，大大超过1989财政年泡沫经济时期5776亿日元的高点。一些人认为这是钢铁工业地位的恢复，但是这种繁荣会持续多久尚不清楚。

  中国市场的发展是鼓风炉钢铁生产商经营业绩快速增长的主要因素。从九十年代末期到新千年初始全球范围内的主要铁矿供应商进行了联合。不仅铁矿供应框架变成了三家公司组成的寡头垄断的体系，煤矿的供应也变成了寡头垄断。此外，汽车工业中也进行了重组，包括日产汽车和雷诺、戴姆勒-克莱斯勒和三菱之间的资本联合。由于鼓风炉钢铁生产商夹杂在上游供应商和下游顾客双重需求压力之间，失去了对价格谈判能力的把握，所谓的Ghosn冲击在2000年爆发，随后众多鼓风炉钢铁生产商的经营业绩全面下减。

情况恶化的征兆开始在中国市场显现出来

  但是，日本钢管和川崎制铁在2002年9月合并他们的业务建立了JEF控股公司。其他三家公司也在2002年末达成联盟和相互持股协议。虽然日本曾经拥有五家鼓风炉钢铁生产商，但现在由于重组的结果，变成了两家主要集团：新日本制铁和JEF控股。由于这些改变，价格谈判能力也得到了加强。在2003财政年中由于供求紧张和重组后的成效，鼓风炉钢铁生产商成功地在五年内首次提高向汽车制造商销售的价格。2004财政年中铁矿和原煤价格急剧提高，但鼓风炉钢铁生产商能够在一年中两次（在春季和秋季）对汽车用钢板实行升价，这一点有些让人感到不可思议。同时，情况恶化的征兆无疑开始在中国市场中显现出来。
  中国国内钢铁需求迅速增加（表面消费量，即国内生产量加上进口减去出口）从2002年开始1.856亿吨膨胀到了2003年的2.324亿吨。虽然2004年按增长速度可以达到大约2500亿到2600亿吨国内需求的水平，但是信贷紧缩造成四月和五月间的建筑用钢的现货价格降低。此外，中国七月和八月钢铁进口急剧下降。

如不发生意外的话，钢铁业会维持繁荣局面

  在建筑用钢上，中国的型钢等产品的自给自足率已超过100%。人们开始对这种产品在出口市场中的价格下降予以关注。但是主流观点认为这不会对鼓风炉钢铁生产商造成影响。2003年日本出口到中国的钢铁量为692万吨，仅占日本钢铁全部出口的18%。此外，日本出口到中国的钢铁主要是汽车和电用钢板相关产品，在中国没有的材料。新日本制铁常务藤原信义说今后在中国的建筑投资将会最终减少。此外，虽然汽车制造的增长现在开始出现平衡，但是由于个人收入的提高，中国能够购买汽车的人数增多，因此汽车制造还会增长。他补充说道，随着向中国出口的增多，造船用钢铁数量有望增加。紧张的供求形势在近期不大有可能会被瓦解。如不发生意外的话，鼓风炉钢铁生产商良好的经营业绩很可能会持续。